Excursion d'une journée de Genève à Chamonix — Aiguille du Midi & Mer de Glace

La station sommitale de l'Aiguille du Midi culmine à 3 842 mètres, et les hommes qui l'ont construite dans les années 1950 ont hissé ses matériaux par câble avant même qu'une route n'atteigne les pylônes. Le résultat demeure l'ascension en téléphérique la plus haute d'Europe, s'élevant de 1 035 mètres à Chamonix jusqu'à une aiguille de granit en deux étapes, dont la seconde grimpe plus de 1 500 mètres verticaux sans aucun support intermédiaire. Chamonix était une paroisse de montagne tranquille jusqu'en 1741, lorsque les voyageurs anglais William Windham et Richard Pococke ont relaté leur visite au glacier qu'ils ont appelé la Mer de Glace. Leur récit a circulé à Londres et à Genève et a effectivement inventé le tourisme alpin. Horace-Bénédict de Saussure, un naturaliste genevois, a offert une récompense pour la première ascension du Mont Blanc ; Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard l'ont revendiquée en 1786. La ville a accueilli les premiers Jeux olympiques d'hiver en 1924. Une excursion Genève–Chamonix à la journée retrace, en environ quatre-vingt-dix minutes d'autoroute et de route de vallée, un voyage qui prenait autrefois plusieurs jours à Saussure en calèche et à dos de mule. L'architecture de la vallée se lit comme une chronique de cette arrivée. Les hôtels Belle Époque longent l'avenue Michel Croz. Le chemin de fer à crémaillère du Montenvers, ouvert en 1908, grimpe toujours les 870 mètres de dénivelé jusqu'à une terrasse au-dessus de la Mer de Glace, où un escalier et une télécabine descendent vers une grotte de glace retaillée chaque été à mesure que le glacier recule — environ quatre mètres de perte verticale par an, marqués par des panneaux datés le long de la descente. Ces marqueurs sont devenus le document climatique le plus lisible de la vallée. Plus haut, les sommets jumeaux de l'Aiguille du Midi sont reliés par une passerelle et percés par un tunnel à travers la roche solide. Le Pas dans le Vide, un cube de verre en porte-à-faux au-dessus de mille mètres de vide, a ouvert en 2013. Depuis les terrasses, la Vallée Blanche se déploie vers le sud en direction de l'Italie, avec les Grandes Jorasses et la Dent du Géant à l'horizon. Genève se trouve à 88 kilomètres de l'autre côté de la frontière française, c'est pourquoi une excursion Chamonix-Mont-Blanc est devenue le moyen standard de découvrir le massif en une seule journée. Les excursions modernes Genève–Chamonix à la journée condensent deux siècles de curiosité alpine en un seul départ, et la montagne — 4 806 mètres, toujours la plus haute d'Europe occidentale — n'a pas bougé d'un pouce.