Excursion d'une journée de Genève à Chamonix-Mont-Blanc — Départs en téléphérique et en autocar

Le téléphérique de l'Aiguille du Midi a gravi 2 800 mètres de dénivelé en une seule portée non soutenue lors de son ouverture en 1955, et il a détenu le record du monde d'altitude pour un ascenseur pendant près de deux décennies. Sa station supérieure se trouve à 3 842 mètres, accessible depuis le fond de la vallée à 1 035 mètres. Chamonix était un prieuré bénédictin avant d'être une station de villégiature. Les voyageurs anglais William Windham et Richard Pococke sont arrivés en 1741, ont décrit la Mer de Glace dans leurs écrits et ont ainsi inventé le tourisme alpin. En 1786, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard ont atteint le sommet du Mont-Blanc à 4 808 mètres depuis la vallée, une ascension qui a donné à l'alpinisme sa date de naissance. Les premiers Jeux olympiques d'hiver s'y sont tenus en 1924. Chacun de ces fils conducteurs traverse encore une excursion d'une journée de Genève à Chamonix-Mont-Blanc, qui suit la vallée de l'Arve au sud-est du lac Léman à travers Sallanches et Les Houches. La route compte autant que la destination. Genève se trouve à 375 mètres ; la route de la vallée gagne près de 700 mètres avant que le massif du Mont-Blanc ne remplisse le pare-brise. Des autocars à toit panoramique ont été introduits sur ce trajet précisément parce que les sommets dépassent la ligne de vue d'une fenêtre conventionnelle. Les circuits populaires à Chamonix-Mont-Blanc associent cette approche au chemin de fer à crémaillère du Montenvers, une ligne à voie métrique ouverte en 1908 qui parcourt 5,1 kilomètres jusqu'à la Mer de Glace, le plus long glacier de France avec environ sept kilomètres. Le glacier est devenu une archive accidentelle. Sa surface a baissé de plus de 100 mètres depuis les années 1980, et l'escalier menant à la grotte de glace est retaillé chaque saison à mesure que la langue glaciaire recule. Des marqueurs sur la paroi rocheuse enregistrent le niveau de la glace par année, un monument involontaire que les visiteurs découvrent lors de la descente. L'architecture ici est une prouesse d'ingénierie. Les tours jumelles en granit de l'Aiguille du Midi sont reliées par une passerelle ; un ascenseur creusé dans la roche atteint la terrasse à 3 842 mètres, d'où l'on peut voir la crête du sommet du Mont-Blanc, les Grandes Jorasses et le Cervin par temps clair. Un billet aller-retour pour le sommet de l'Aiguille du Midi coûte 74,1 EUR par adulte. Les heures d'ouverture sont de 07:10 à 17:30 tous les jours. La plupart des excursions d'une journée de Genève à Chamonix-Mont-Blanc organisent leur programme autour de cette première fenêtre d'ascension, et la montagne récompense les départs matinaux.