Die Seilbahn Aiguille du Midi bewältigte bei ihrer Eröffnung 1955 eine Höhe von 2.800 Metern in einer einzigen stützenlosen Spannweite und hielt fast zwei Jahrzehnte lang den Höhenweltrekord für eine Seilbahn. Die Bergstation liegt auf 3.842 Metern und ist vom Talboden auf 1.035 Metern aus erreichbar. Die Talstation befindet sich am 100 Place de l'Aiguille du Midi, 74400 Chamonix-Mont-Blanc, Frankreich, fünf Gehminuten vom Kirchplatz der Stadt entfernt. Chamonix war ein Benediktinerpriorat, bevor es zum Urlaubsort wurde. Die englischen Reisenden William Windham und Richard Pococke kamen 1741 an, beschrieben das Mer de Glace in gedruckter Form und erfanden damit praktisch den Alpentourismus. 1786 erreichten Jacques Balmat und Michel-Gabriel Paccard vom Tal aus den 4.808 Meter hohen Gipfel des Mont Blanc – ein Aufstieg, der dem Bergsteigen sein Gründungsdatum gab. Die ersten Olympischen Winterspiele fanden 1924 hier statt. Jeder dieser Fäden zieht sich noch heute durch einen Tagesausflug von Genf nach Chamonix Mont Blanc, der dem Arve-Tal südöstlich vom Genfer See durch Sallanches und Les Houches folgt. Der Weg ist genauso wichtig wie das Ziel. Genf liegt auf 375 Metern; die Talstraße gewinnt fast 700 Meter an Höhe, bevor sich das Mont-Blanc-Massiv vor der Windschutzscheibe auftürmt. Busse mit Glasdächern wurden auf dieser Strecke genau deshalb eingeführt, weil die Gipfel die Sichtlinie eines herkömmlichen Fensters übersteigen. Beliebte Touren nach Chamonix Mont Blanc kombinieren diesen Anfahrtsweg mit der Zahnradbahn Montenvers, einer 1908 eröffneten Schmalspurbahn, die 5,1 Kilometer bis zum Mer de Glace fährt, dem mit etwa sieben Kilometern längsten Gletscher Frankreichs. Der Gletscher ist zu einem zufälligen Archiv geworden. Seine Oberfläche ist seit den 1980er Jahren um mehr als 100 Meter gesunken, und die Treppe zur Eishöhle wird jede Saison neu gehauen, während sich die Gletscherzunge zurückzieht. Markierungen an der Felswand verzeichnen den Eisstand nach Jahren – ein unbeabsichtigtes Denkmal, das Besucher beim Abstieg lesen. Architektur ist hier Ingenieurskunst. Die Zwillingsgranittürme der Aiguille du Midi sind durch eine Fußgängerbrücke verbunden; ein durch den Fels gebohrter Aufzug führt zur Terrasse auf 3.842 Metern, von wo aus bei klarem Wetter der Gipfelgrat des Mont Blanc, die Grandes Jorasses und das Matterhorn zu sehen sind. Ein Hin- und Rückfahrticket zum Gipfel der Aiguille du Midi kostet 74,1 EUR pro Erwachsenem. Die Öffnungszeiten sind täglich von 07:10 bis 17:30 Uhr. Die meisten Tagesausflüge von Genf nach Chamonix Mont Blanc planen ihren Zeitplan um dieses erste Aufstiegsfenster herum, und der Berg belohnt den frühen Aufbruch.