El teleférico de la Aiguille du Midi subió 2.800 metros verticales en un solo tramo sin apoyo cuando se inauguró en 1955, y mantuvo el récord mundial de altitud para un teleférico durante casi dos décadas. Su estación superior se encuentra a 3.842 metros, a la que se llega desde el fondo del valle a 1.035 metros. La terminal base se encuentra en 100 Place de l'Aiguille du Midi, 74400 Chamonix-Mont-Blanc, Francia, a cinco minutos a pie de la plaza de la iglesia del pueblo. Chamonix era un priorato benedictino antes de ser un centro turístico. Los viajeros ingleses William Windham y Richard Pococke llegaron en 1741, describieron el Mer de Glace en forma impresa y, efectivamente, inventaron el turismo alpino en el proceso. En 1786, Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard alcanzaron la cumbre del Mont Blanc a 4.808 metros desde el valle, un ascenso que dio al montañismo su fecha de fundación. Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron aquí en 1924. Cada uno de estos hilos todavía recorre una excursión de un día desde Ginebra a Chamonix Mont Blanc, que sigue el valle del Arve hacia el sureste desde el lago Lemán a través de Sallanches y Les Houches. El camino importa tanto como el destino. Ginebra se encuentra a 375 metros; la carretera del valle gana casi 700 metros antes de que el macizo del Mont Blanc llene el parabrisas. Los autocares con techo de cristal se introdujeron en este corredor precisamente porque los picos superan la línea de visión de una ventana convencional. Las excursiones populares a Chamonix Mont Blanc combinan ese enfoque con el tren cremallera de Montenvers, una línea de ancho métrico inaugurada en 1908 que recorre 5,1 kilómetros hasta el Mer de Glace, el glaciar más largo de Francia con aproximadamente siete kilómetros. El glaciar se ha convertido en un archivo accidental. Su superficie ha descendido más de 100 metros desde la década de 1980, y la escalera que baja a la cueva de hielo se vuelve a tallar cada temporada a medida que la lengua se retira. Los marcadores en la pared rocosa registran el nivel de hielo por año, un monumento involuntario que los visitantes leen durante el descenso. La arquitectura aquí es ingeniería. Las torres de granito gemelas de la Aiguille du Midi están unidas por una pasarela; un ascensor excavado a través de la roca llega a la terraza a 3.842 metros, donde la cresta de la cumbre del Mont Blanc, las Grandes Jorasses y el Matterhorn son visibles en días despejados. Un billete de ida y vuelta a la cumbre de la Aiguille du Midi cuesta 74,1 EUR por adulto. El horario de funcionamiento es de 07:10 a 17:30 todos los días. La mayoría de las excursiones de un día desde Ginebra a Chamonix Mont Blanc organizan su horario en torno a esa primera ventana de ascenso, y la montaña recompensa la salida temprana.